在过去的六年左右的时间里，每月的第一个星期五都会给美国大部分地区带来恐惧和不安。这种高度焦虑与月相、多种金融衍生品到期或担心周末没有日期无关。不，每个月第一个星期五上午 8:30（东部时间），美国劳工统计局都会发布上个月的失业数据。
专家们纷纷猜测谁是赢家，谁是输家。这些数字对经济有何预示？我们是否已经摆脱了大衰退？华尔街将如何看待这些消息？也许最重要的是，这会如何影响政府的受欢迎程度？
失业率应该成为“头号”经济统计数据的原因有很多。与 GDP、出口和新屋开工等其他重要经济指标不同，失业造成的人力成本是不可避免的。从总体上看，失业率每增加十分之一，就意味着约有 20 万人失业。而 GDP 下降 1.2% 的情况则要困难得多。
从个人层面来说，当失业影响到我们的家人、朋友和邻居时，我们很难忽视。
自大衰退开始以来，失业率一直是每月闹剧的焦点。随着经济形势恶化，失业率不断上升，车主数据 直至 2009 年 10 月达到劳动力的 10%，创下 25 年来的最高水平。
数据来源：FRED、联邦储备经济数据、圣路易斯联邦储备银行：平民失业率 (UNRATE)；美国劳工部：劳工统计局；2014 年 5 月 19 日访问。
数据来源：FRED、联邦储备经济数据、圣路易斯联邦储备银行：平民失业率 (UNRATE)；美国劳工部：劳工统计局；2014 年 5 月 19 日访问。
失业率每上升一次，政治分析家们就会大声质疑，这些坏消息是否意味着奥巴马总统任期的失败……或者他连任的可能性是否会延长。就政府而言，总统经济顾问委员会主席通常会在数据发布当天上午 9:30 之前发表声明，对失业数据做出最积极的解读。