在我们纪念志愿者周之际，英国国民医疗服务体系 (NHS England) 和 NHS 改进部门经验、参与和平等总监 Neil Churchill 探讨了志愿者如何确保弱势群体在 COVID-19 疫情期间得到所需的帮助。
COVID-19 疫情对个人影响巨大，但也激发了我们社区的积极性，因为人们团结起来支持有需要的人。全国各地的人们都在照顾邻居，加入当地的支持团体，或作为 NHS 志愿响应者奉献自己的时间，确保人们在电话那头获得基本物资、援助之手和友好的声音。迄今为止，仅 NHS 志愿响应者就完成了超过 250,000 项任务。
许多加入这些计划的人多年来一直活跃在当地社区。但我想通过庆祝那些首次挺身而出的人来纪念志愿服务周。作为一名 NHS 志愿者响应者，我从其他志愿者在支持该计划的 Facebook 页面上分享 阿根廷 WhatsApp 数据 的提示和建议中受益匪浅。最有意义的部分之一是阅读那些刚加入志愿服务的人的经历。有些人对将要发生的事情感到十分紧张——一位志愿者事先说，拿起电话拨打“签到和聊天”电话是他做过的最紧张的事情。但很明显，志愿者们往往和他们要帮助的人一样喜欢这些电话。有些人在自己的生活中发现了深厚的联系，比如一位年轻的寡妇与一位丈夫几十年前去世的老年妇女取得了联系。其他人则了解了与自己截然不同的生活，比如二战老兵。或者同样重要的是，人们与他们从未见过的、多年来一直感到孤独和孤立的近邻取得了联系。
尽管封锁正在放松，但许多人仍在躲避病毒或努力应对仍然困难的时期。这就是为什么数十万 NHS 志愿者随时待命、随时准备在需要帮助时采取行动如此重要。该计划现在平均每天处理 7,000 多项任务，98% 的求助请求（可能是专业人士或个人提出的）在 24 小时内得到满足，大多数（70%）在两小时内得到匹配和交付。
对于那些能够提供帮助的人来说，这已经成为一种令人上瘾的体验，这一点长期志愿者们都深有体会。我已经记不清有多少次听到新志愿者说“我希望这能成为我的工作”，因为他们看到了帮助他人的直接个人利益。NHS 长期计划旨在增加 NHS 志愿者的数量和多样性，我很高兴许多挺身而出的人表示，他们希望在疫情结束后继续做志愿者。NHS 非常感谢多年来与我们在一起的许多优秀志愿者。但那些因 COVID-19 而首次加入志愿服务的志愿者将给我们带来巨大的推动力，帮助我们更能代表我们的国家社区。志愿服务确实对患者、NHS 和志愿者本身都有很大的影响，我希望许多新志愿者会发现他们已经养成了一个他们不想打破的习惯。