当然，恐怖主义问题没有简单的解决办法。这种暴力形式持续存在就是明证。但当我们试图应对这一全球性的杀戮挑战时，这段漫长的恐怖历史却是一种巨大的资源。因为，事实上，当我们考虑如何最好地应对恐怖主义威胁时，我们确实有大量的经验可以借鉴。在我们应该和不应该对恐怖主义做什么方面，有（或者应该有）一长串“已知的知识”。
困难在于：每个国家都以健忘的方式面对各自的新恐怖主义危机。令我们这些研究恐怖主义历史的人感到沮丧的是，他们每次都会犯同样的错误，好像需要重新学习教训一样。我记得 2006 年与华盛顿特区一位学者的一次谈话，我当时认为，美国可能从历史角度审视其他国家的经历，学到了比表面上更多的东西来应对恐怖主义。他告诉我：“啊，但我们必须将我们自己的危机视为例外。”这也许确实反映了普遍的观点。但这并不代表它就不那么令人沮丧和具有破坏性。
2003 年，我出版了一本关于爱尔兰共和军的历史。当时，爱尔兰共和军正逐渐退出历 巴西电报数据库 史舞台，而 9/11 危机后，恐怖主义本身正以前所未有的方式成为全球关注的焦点。因此，尝试以系统易懂的方式阐述历史教训（爱尔兰的，但也来自其他背景）似乎是值得的，以尝试解决下一次恐怖主义危机来袭时我们该怎么做的问题。
我从这一过程得出的结论是，只有吸取恐怖主义悠久历史的教训，我们才能有效地应对恐怖主义，但只有采取适当的方式解释恐怖主义，我们才能吸取这些教训，而且只有诚实准确地了解恐怖主义到底是什么，我们才能解释恐怖主义。那么，什么是恐怖主义？人们为什么要诉诸恐怖？我们能从过去的恐怖主义中学到什么？我们应该如何应对？