由威廉·威伯福斯等人 领导的废除奴隶制的长期斗争，最终在英国于 1833 年颁布了《废除奴隶制法案》。该法案规定向许多英国殖民地的种植园主支付 2000 万英镑（几乎占当时英国预算的 40%）的补偿，以现在的价值计算，约为 210 亿美元。此外，最初只有六岁以下的奴隶被释放，其他奴隶被重新指定为“学徒”，他们将在 1838 年和 1840 年分两个阶段获得释放。威伯福斯和许多其他废奴主义者都承认，需要补偿和分阶段实施才能确保立法的颁布，尤其是在种植园主在贵族中占有很大比例的上议院。
支出还是监管政策——即使这些变化对社会净有利，通常也会有输家。有些人会根据改革前的政策进行投资，甚至是故意被改革前的政策所诱导。根据他们自己的主观评价（经济学家的帕累托效率概念），很少有政策变化会让某些人变得更好，而不会让任何人变得更糟。是否以及何时减轻政策变化带来的成本——无论是通过明确的政府补偿、祖父条款，还是分阶段或推迟实施——在整个政策领域中无处不在。
土地使用法规的变化通常会豁免现有的不合规建筑。环境法规（如机动车的能源效率要求）通常会随着时间的推移而分阶段实施。进入各个行业的资格要求越严格，这些行业的现有成员就越不受限制。更严格的枪支管制法通常会豁免现有的枪支拥有者。在冲突后的国家建设演习中，通常会在敌对双方过去犯下的暴行下划一条底线。
英国画家托马斯·劳伦斯于 1828 年创作的国会议员兼废奴主义者威廉·威伯福斯 (William Wilberforce) 未完成肖 牙医数据 像画。现藏于伦敦国家肖像画廊。
英国画家托马斯·劳伦斯于 1828 年创作的国会议员兼废奴主义者威廉·威伯福斯 (William Wilberforce) 未完成肖像。伦敦国家肖像画廊。
从政治经济学角度来看，认真对待过渡成本缓解策略的必要性与经济学中倾向于边缘化这一问题的两种长期传统形成了鲜明对比。从规范福利经济学的角度来看，经济学家经常发表学术研究，记录各种现有公共政策的严重低效性。然而，一旦这些低效性被揭露，善意但不开明的政治代表会立即支持拟议的改革，或者被唤醒的公民会适当地惩戒被寻租利益集团俘虏的腐败政治领导人，这是不现实的。