尽管这些中心于 2013 年正式成立，但其历史可以追溯到 20 世纪 90 年代末的布莱尔政府，当时布莱尔政府对循证政策有着坚定的承诺。英国国家健康与护理卓越研究所 (NICE) 成立于 1999 年，展示了一个新机构如何综合复杂的证据并将其应用于整个公共服务，在 NICE 的案例中，它不仅列出了大量治疗的有效性，还列出了成本效益。NICE 就昂贵药物和干预措施的益处（或无法承受的成本）做出了艰难且有时不受欢迎的决定，但随着时间的推移，它已成为 NHS 的重要组成部分。
NICE 的成功间接地表明了其他公共服务中证据的组织有多么糟糕。Nesta 与 ESRC 和大彩票基金合作成立了有用证据联盟来解决这一问题，倡导使用证据，让公务员和政客参与进来，并解决将证据供应与鼓励需求相匹配的需要。
作为其工作的一部分，我们于 2012 年提出建立社会政策 NICE，并与我们的合作伙伴一起制定了建立独立新中心网络的路线图，这些新中心通过一个轻度协调结构连接在一起，与 AUE 网络协同工作。
我们制定的大部分计划现在都已实现（NICE 现已正式成为“有效中心”之一，尽管最近资金削减，但它是迄今为止规模最大的中心，在伦敦和曼彻斯特拥有约 600 名员工）。下一个要建立的中心是教育捐赠 BC 数据欧洲 基金会，这是教育部资金承诺的结果。萨顿信托基金和 Impetus 赢得了公开竞争程序，并从当时的教育大臣迈克尔·戈夫手中获得了 1.25 亿英镑的创始拨款。
其他中心也很快成立。2013 年又成立了三个中心：早期干预基金会(EIF)（2013 年 7 月，经过数年的跨党派讨论，主要由国会议员格雷厄姆·艾伦推动）；犯罪减少有效方法中心（2013 年 3 月）；地方经济增长有效方法中心（2013 年 10 月）。其他附属机构也成立，以覆盖英格兰以外的司法管辖区——苏格兰有效方法中心和威尔士有效方法中心（威尔士公共政策中心）。我们已提出在北爱尔兰成立有效方法中心的提案，但由于斯托蒙特一年多来一直没有政府，因此进展受阻。
2014 年 10 月，在 Nesta举行了由英国前公务员制度负责人 Gus O'Donnell 主持的会议以及一系列推荐博客之后， “什么有效健康中心”正式成立。健康中心成立时，我们为其提供办公场所，并为另外两个中心提供办公场所，帮助它们成为完全独立的慈善机构：老龄化改善中心（于 2015 年全面投入运营）和该网络的最新成员，即斥资 500 万英镑的“什么有效儿童社会关怀中心”孵化器（于 2017 年 10 月启动），这是 Nesta 与 FutureGov、社会关怀卓越研究所和咨询公司 Traversum 的合作项目。