现场悬挂利比里亚国旗的Aviona号船只发出的自动识别传输表明，事件发生在进入刻赤海峡南侧水道的中央。刻赤海峡的入口和流经该海峡的水域属于俄罗斯在海峡东侧的领海，以及俄罗斯占领的乌克兰在海峡西侧的领海。一般而言，根据《联合国海洋法公约》第 19 条，无害通过制度适用于领海。俄罗斯已在海峡实施引航要求，这显然是根据《联合国海洋法公约》第 21 条，该条允许沿海国家制定有关领海海上交通安全的规定。俄罗斯表示，乌克兰海军舰艇未听从停航命令，因为它们不允许在没有俄罗斯引航员的情况下通过海峡 —— 这是对悬挂外国国旗的船只的强制性要求。引航有助于航行于特别狭窄的航道，并保护特别敏感的海洋环境免受具有挑战性的航线的影响，这些航线可能面临因船舶碰撞而导致船舶源污染的高风险。例如，刻赤海峡有四个弯道，长 18.9 英里。
虽然刻赤海峡但根据《联合国海洋法公约》第 37 条，刻赤海峡作为国际航行海峡具有额外法律地位，因为它连接黑海和亚速海。亚速海面积为 39,000 平方公里（ 15,000 平方米）。如果亚速海是一个湖泊，它将排在世界第六位，介于 58,000 平方公里（22,000 平方米）的密歇根湖和 32,600 平方公里（12,600 平方米）的坦噶尼喀湖之间。刻赤海峡最窄处仅为3.1 公里（1.9 米）宽。《联合国海洋法公约》第 38 条规定，所有国家都享有通过此类国际海峡的过境通行权。这一权利通常延伸 意大利资源 至海峡的入口。过境通行比无害通行更为宽松，因为它允许飞机飞越海峡以及潜艇水下通行，但根据《联合国海洋法公约》第 39 条的规定，享有过境通行权的国家仍必须持续、迅速地进行过境，并且不得威胁沿海国或在海峡进行军事演习。
假设《联合国海洋法公约》适用于本案，俄罗斯的拦截在很多方面都是非法的。如果该事件据称发生在乌克兰自己的领海，那么俄罗斯军舰在那里进行安全巡逻，违反了乌克兰主权范围内地区的无害通过权。假设袭击发生在俄罗斯领海，俄罗斯的行为侵犯了乌克兰船只的无害通过权，而乌克兰船只的行为似乎并未违反第 19 条。由于重叠的海域也构成了刻赤海峡的中心航道，俄罗斯要求强制引航的做法并未得到《联合国海洋法公约》第 21 条的授权。俄罗斯似乎已在刻赤海峡实施了强制引航，如果国际海事组织(IMO)成员国不采用这样的要求，这可能不适用于悬挂外国国旗的船只。由于国际海事组织没有通过任何引航要求，乌克兰船只享有通过该海峡的自由航行权。俄罗斯在刻赤海峡强制引航违反了《联合国海洋法公约》第 42 条，该条禁止海峡沿岸国家制定任何“具有实际效果，可剥夺、妨碍或损害国际海峡过境通行权”的规则。